Nicosie, dernière capitale divisée d'Europe : guide complet pour une visite inoubliable

Une ville coupée en deux par l'Histoire

Nicosie, ou Lefkosia en grec, est une capitale pas comme les autres. Depuis 1974, une zone tampon surveillée par les Casques bleus de l'ONU traverse la ville d'est en ouest : c'est la fameuse Ligne Verte. Au sud, la partie grecque chypriote vibre au rythme des cafés méditerranéens et des boutiques modernes. Au nord, Lefkoşa dévoile ses minarets ottomans et ses bazars parfumés d'épices. Cette dualité unique au monde fait de Nicosie une destination captivante, où deux cultures coexistent à quelques pas l'une de l'autre.

Les imposantes murailles vénitiennes, construites au XVIe siècle pour protéger la ville des Ottomans, dessinent un cercle presque parfait autour de la vieille cité. Onze bastions en forme d'as de pique ponctuent cette enceinte remarquablement conservée. La porte de Famagouste, restaurée avec soin, accueille aujourd'hui des expositions d'art contemporain et constitue l'un des plus beaux points d'entrée dans le centre historique.

Explorer la vieille ville des deux côtés

Côté sud, la rue Ledra est l'artère commerçante incontournable. Bordée de magasins, de bars et de restaurants, elle mène directement au poste-frontière piéton qui permet de passer en quelques minutes dans la partie nord. N'oubliez pas votre passeport. Parallèlement, la rue Onasagorou regorge de terrasses animées et de galeries d'art qui ont redonné vie au cœur historique. Le quartier de Laiki Geitonia, avec ses ruelles pavées et ses maisons traditionnelles restaurées, offre une plongée charmante dans l'atmosphère chypriote d'antan.

Côté nord, le Büyük Han, ancien caravansérail ottoman de 1572, est un joyau architectural. Ses arcades de pierre abritent désormais des ateliers d'artisans, des cafés et des boutiques d'artisanat local. Non loin de là, la mosquée Selimiye, érigée sur les fondations de la cathédrale gothique Sainte-Sophie, mêle arcs brisés médiévaux et minarets élancés dans un syncrétisme architectural saisissant.

Musées et culture au rendez-vous

Le Musée national de Chypre, le plus grand de l'île, retrace l'histoire du peuplement depuis le néolithique jusqu'à l'époque romaine. Ses collections de céramiques, de sculptures et de bijoux antiques sont remarquables. Le musée byzantin de la fondation Makarios III abrite la plus importante collection d'icônes de Chypre, dont certaines datent du VIIIe siècle. Pour une immersion dans l'histoire locale, le musée municipal Leventis propose des expositions trilingues gratuites au cœur de la vieille ville.

Enfin, la place Eleftheria, redessinée par la célèbre architecte Zaha Hadid, relie harmonieusement la ville ancienne aux quartiers modernes. Avec ses fontaines, ses jardins et ses lignes futuristes adossées aux remparts vénitiens, elle symbolise la Nicosie d'aujourd'hui : une ville qui regarde vers l'avenir sans oublier son passé millénaire.